Protestation de Mar et son procès-verbal

L’acte de protestation de mer, également connu sous le nom d’acte de protestation maritime, est un document notarié qui doit être établi après un accident lors d’un voyage maritime et qui sert à consigner les conséquences de celui-ci sur le navire, la cargaison ou les personnes à bord.

L’objectif de l’acte de protestation de mer est de démontrer que tant l’équipage que le capitaine ont agi avec diligence. C’est-à-dire que le capitaine pourra dresser une protestation de mer pour constater sa bonne conduite et sa bonne gestion lors d’un incident, afin de préserver la responsabilité du capitaine pour les dommages causés par un incident survenu en haute mer.

La protestation de mer est un instrument juridique important dans la navigation maritime. Elle est régie par la Loi 14/2014, du 24 juillet, sur la Navigation Maritime, spécifiquement dans les articles 186 et 187, qui établissent les actions du capitaine en cas d’incidents en haute mer, ainsi que dans les articles 504 et 505 qui régissent la procédure pour dresser l’acte de protestation de mer.

L’article 186 établit l’obligation pour le capitaine de communiquer certains accidents qui produisent ou peuvent produire un épisode de pollution. Cette communication doit être faite auprès de la Capitainerie Maritime ou de l’autorité consulaire.

D’autre part, l’article 187 confère au capitaine le pouvoir de dresser une protestation de mer. Selon cet article, « le capitaine pourra dresser une protestation de mer lorsqu’il y aura eu des faits dont sa responsabilité pourrait être déduite. À cet effet, il rédigera un acte consignant les faits survenus tels qu’ils sont notés dans le Journal de Navigation, en ajoutant les commentaires qu’il jugera opportun ».

Par conséquent, il est important de distinguer entre la communication obligatoire des accidents (art. 186) et la protestation de mer optionnelle (art. 187). Alors que la communication de certains accidents en cas de pollution est obligatoire, la protestation de mer est une prérogative du capitaine, non une obligation, qui se formalise devant Notaire, et permet au capitaine de laisser une trace officielle des faits survenus pendant la navigation, ce qui peut être crucial pour déterminer les responsabilités en cas d’incidents.

Il s'agit, simplement, d'une déclaration faite par le capitaine du navire et d'autres personnes intéressées, dans laquelle celui-ci consigne les faits survenus, les circonstances de l'incident qui ont pu causer certains dommages au navire ou aux marchandises, ainsi que les mesures prises par l'équipage pour éviter ou atténuer les dommages.

Cependant, il est possible que le capitaine lui-même ou une partie intéressée demande au notaire, non seulement de consigner l'incident, mais aussi de se rendre à bord du navire et de rédiger un procès-verbal des dommages survenus sur le navire et les marchandises, y compris l'éventuelle expertise.

Cette dernière intervention notariale peut être particulièrement utile pour documenter de manière fiable les dommages et les circonstances dans lesquelles ils se sont produits, ce qui peut être crucial en cas de réclamations futures ou de litiges juridiques.

Le notaire compétent pour ce procès-verbal peut être n'importe quel notaire choisi par le capitaine. Cependant, en raison du délai pour dresser le procès-verbal et de la nécessité d'un amarrage dans un port, il est habituel que ce soit un notaire habilité à agir dans la localité où le navire arrive ou dans ses environs. En tout cas, cela reste au libre choix du capitaine.

Dans le cas où l'on dresse non seulement le procès-verbal de l'incident, mais aussi un constat de l'état du navire ou des marchandises, la compétence sera toujours celle d'un notaire habilité à agir dans le port où le navire est amarré.

La procédure est régie, comme nous l'avons déjà indiqué, par les articles 504 et 505 de la Loi de Navigation Maritime, qui, de manière schématique, établissent ce qui suit :

1. Elle doit être établie dans un délai de 24 heures à compter de l'arrivée au port.
2. La documentation doit être remise au Notaire, ce que nous verrons ci-après, et informer des incidents dont on souhaite laisser trace.
3. Remettre une copie du procès-verbal par le Notaire aux intéressés et, le cas échéant, communiquer par le Notaire à l'autorité maritime du port d'arrivée, la protestation effectuée.

Dans le cas où l'on souhaite non seulement laisser trace de l'incident, mais aussi dresser un procès-verbal de l'état du navire, des marchandises et de l'évaluation des dommages, il faudra ajouter les étapes suivantes :

4. Demander au Notaire de se rendre à bord du navire amarré au port et de constater les dommages subis par le navire et/ou les marchandises. Il faut tenir compte que dans ce cas, seul le Notaire sera compétent pour agir dans la localité où se trouve le port.
5. On procédera à la désignation d'un expert pour évaluer les dommages. Dans ce cas, on pourra désigner comme expert, en premier lieu, celui choisi d'un commun accord par les parties (le Capitaine, le consignataire et les autres intéressés). À défaut d'accord, le Notaire procédera à la désignation d'un expert conformément à la procédure prévue à l'article 50 de la Loi sur le Notariat.

Pour rédiger le procès-verbal de protestation en mer, il sera nécessaire de présenter les documents suivants :

• Carte d'identité nationale ou passeport en cours de validité du Capitaine et de toute autre personne qui va comparaître dans le procès-verbal.
• Il est conseillé de présenter la liste de l'équipage, où figurent les noms et les fonctions des comparants, dûment délivrée par la compagnie maritime.
• Copie de la partie correspondante du Journal de Navigation.
• Procès-verbal rédigé par le Capitaine en haute mer avec les incidents survenus et sa position.
• Si la protestation a déjà été faite auprès de l'autorité compétente, il faudrait fournir la diligence de protestation des incidents instruite dans un port d'escale avant le port de destination.

En plus de la documentation, tout autre membre de l'équipage peut comparaître dans le procès-verbal en tant que témoin des faits survenus.

Bien que le procès-verbal soit un document qui laisse une trace officielle des faits afin d'exclure la responsabilité du Capitaine, en pouvant déterminer les dommages et leur valeur il devient un outil qui sert à la gestion des compensations pour les dommages causés. Ainsi, après sa gestion, il faudra ou non indemniser l'équipage, les armateurs, les chargeurs, les assureurs ou les propriétaires des cargaisons transportées.